A implementação da Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) representa uma oportunidade única para reposicionar o ensino superior e a investigação científica como pilares centrais da transformação socioeconómica de África. Embora a AfCFTA seja principalmente um quadro económico destinado a impulsionar o comércio e a integração intra-africanos, os seus efeitos em cascata na educação — particularmente no ensino superior — são substanciais, criando oportunidades e desafios.

Oportunidades para o ensino superior no âmbito da AfCFTA

A AfCFTA incentiva uma maior mobilidade académica em todo o continente, facilitando a circulação mais livre de estudantes, professores e investigadores. Isto abre novos caminhos para a diversidade regional nas universidades africanas através de um maior número de matrículas de estudantes intra-africanos e da colaboração transfronteiriça em projetos de investigação e inovação em grande escala e multinacionais. Também incentiva a harmonização dos padrões académicos, impulsionada pela crescente importância de instrumentos como o Quadro Africano de Qualificações (ACQF) e o Mecanismo Africano de Avaliação da Qualidade (AQRM).

Em paralelo, as universidades são chamadas a alinhar os currículos com as exigências de competências do mercado de trabalho impulsionado pela AfCFTA, incluindo competências em empreendedorismo, direito comercial, tecnologias digitais e comunicação intercultural. Programas de diplomas conjuntos, intercâmbios de professores e modelos de ensino colaborativo também podem promover a integração continental e as parcerias institucionais. Isto vem somar-se à adoção do modelo de formação e ensino fora do campus dentro da indústria e à avaliação da sua eficácia.

Desafios para uma integração eficaz

Apesar destes desenvolvimentos promissores, o caminho para a plena realização do potencial da AfCFTA no ensino superior enfrenta barreiras estruturais, sendo a principal delas a divergência regulatória entre os Estados-Membros em matéria de acreditação, garantia da qualidade e reconhecimento de qualificações. As lacunas em infraestruturas e financiamento, especialmente para instituições com poucos recursos, limitam a sua capacidade de participar plenamente. As barreiras linguísticas e culturais também complicam a harmonização académica e a mobilidade de estudantes e professores. Existe também o risco de fuga de cérebros, com académicos e estudantes qualificados a migrarem para universidades com melhores recursos, o que pode deixar uma lacuna de capacidade nos países de rendimentos mais baixos.

Para mitigar estes desafios, é urgente desenvolver quadros continentais para o reconhecimento mútuo de qualificações académicas e profissionais, apoiados pelo alinhamento das políticas entre os ministérios da educação. Isto deve ser acompanhado por investimentos em plataformas de aprendizagem digital, centros de empreendedorismo e parcerias público-privadas que alinhem a oferta educativa com os objetivos económicos da AfCFTA.

Tornar a investigação mais valiosa, transcender os subsetores da educação e alinhar com as prioridades continentais

A AfCFTA pode catalisar uma mudança nas universidades africanas no sentido de uma investigação aplicada, relevante para as políticas e interdisciplinar. Há uma procura crescente por conhecimento local em áreas como comércio regional e integração económica, industrialização e empreendedorismo, transições digitais e verdes e desenvolvimento sustentável.

Essa mudança permitiria às universidades ir além da produção teórica e avançar para uma investigação que informe diretamente as políticas e os programas de desenvolvimento. Há também oportunidades para reunir recursos, criar plataformas regionais de inovação e aumentar o apoio de organismos pan-africanos como a União Africana, a Academia Africana de Ciências e o AfDB.

Os resultados da investigação em instituições de ensino superior devem ser incorporados na tomada de decisões noutros subsetores da educação em África. Isto promove a relevância desses resultados. Para reforçar esta ligação, é necessário implementar estratégias que conectem os líderes universitários com os líderes dos subsetores do ensino técnico e profissional, secundário, primário e da primeira infância, a fim de compreender melhor as suas necessidades e, assim, orientar a investigação em conformidade.

Facilitar a mobilidade de competências em todo o continente e a necessidade imperativa de financiamento sustentável e inovador

A mobilidade de competências é um pilar fundamental da AfCFTA. Com qualificações harmonizadas e fronteiras mais abertas, as instituições de ensino superior devem garantir que os licenciados estão equipados com competências transferíveis e transfronteiriças, tais como literacia digital, multilinguismo, fluência intercultural e conhecimento do mercado de trabalho regional. Isto poderia desbloquear a mobilidade de docentes e investigadores, nomeações académicas conjuntas e canais de talentos continentais em setores prioritários, como saúde, finanças digitais e tecnologia climática. No entanto, as disparidades nos sistemas educativos e na capacidade institucional devem ser abordadas para garantir que a mobilidade seja equitativa e não exacerbe a desigualdade entre as regiões.

O financiamento sustentável continua a ser um obstáculo fundamental — e um importante facilitador — da transformação do ensino superior. A AfCFTA abre novos caminhos para financiamento inovador, incluindo fluxos de financiamento relacionados com o comércio, investimentos da diáspora e do setor privado, parcerias público-privadas transfronteiriças e modelos de financiamento misto que combinam financiamento governamental, empresarial e para o desenvolvimento. Fundos regionais de inovação e bolsas de estudo ligadas ao comércio podem ajudar a expandir o acesso e a equidade, especialmente para instituições rurais e com poucos recursos. As universidades também podem beneficiar do recurso a bancos multilaterais de desenvolvimento (por exemplo, o AfDB) e fundos de facilitação do comércio para apoiar programas de investigação, inovação e empreendedorismo. No entanto, é necessário ter cuidado para evitar a dependência excessiva de agendas impulsionadas por doadores, garantindo que o financiamento esteja alinhado com as prioridades nacionais e locais.

A AfCFTA representa uma oportunidade histórica para reposicionar o ensino superior africano: tornar-se mais inovador, melhor financiado, mais responsivo às necessidades do mercado de trabalho e mais profundamente integrado além das fronteiras. Este subtema explorará como traduzir essas oportunidades em ações tangíveis — por meio de experiências contextualizadas, parcerias e práticas escaláveis — para garantir que os sistemas de ensino superior da África se tornem verdadeiros motores da transformação económica e do desenvolvimento inclusivo.