La mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) offre une occasion unique de repositionner l'enseignement supérieur et la recherche scientifique comme piliers centraux de la transformation socio-économique de l'Afrique. Si la ZLECA est avant tout un cadre économique visant à stimuler le commerce et l'intégration intra-africains, ses répercussions sur l'éducation, en particulier l'enseignement supérieur, sont considérables et créent à la fois des opportunités et des défis.

Opportunités pour l'enseignement supérieur dans le cadre de la ZLECA

La ZLECA encourage une plus grande mobilité académique à travers le continent, facilitant la libre circulation des étudiants, des enseignants et des chercheurs. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour la diversité régionale dans les universités africaines grâce à une augmentation des inscriptions intra-africaines et à une collaboration transfrontalière sur des projets de recherche et d'innovation à grande échelle et multinationaux. Elle encourage également l'harmonisation des normes académiques, sous l'impulsion de l'importance croissante d'instruments tels que le Cadre africain des certifications (ACQF) et le Mécanisme africain d'évaluation de la qualité (AQRM).

Parallèlement, les universités sont invitées à aligner leurs programmes d'études sur les compétences requises par le marché du travail induit par l'AfCFTA, notamment en matière d'entrepreneuriat, de droit commercial, de technologies numériques et de communication interculturelle. Les programmes de diplômes conjoints, les échanges de professeurs et les modèles d'enseignement collaboratif peuvent également favoriser l'intégration continentale et les partenariats institutionnels. Cela s'ajoute à l'adoption du modèle de formation et d'enseignement hors campus au sein de l'industrie et à l'évaluation de son efficacité.

Défis à relever pour une intégration efficace

Malgré ces développements prometteurs, la pleine réalisation du potentiel de la ZLECA dans l'enseignement supérieur se heurte à des obstacles structurels, dont les principaux sont les divergences réglementaires entre les États membres en matière d'accréditation, d'assurance qualité et de reconnaissance des qualifications. Les lacunes en matière d'infrastructures et de financement, en particulier pour les établissements disposant de ressources insuffisantes, limitent leur capacité à participer pleinement. Les barrières linguistiques et culturelles compliquent également l'harmonisation académique et la mobilité des étudiants et des enseignants. Il existe également un risque de fuite des cerveaux, les universitaires et les étudiants qualifiés étant attirés par les universités mieux dotées, ce qui pourrait créer un déficit de capacités dans les pays à faible revenu.

Pour atténuer ces difficultés, il est urgent de mettre en place des cadres continentaux pour la reconnaissance mutuelle des qualifications académiques et professionnelles, soutenus par un alignement des politiques entre les ministères de l'éducation. Cela devrait s'accompagner d'investissements dans des plateformes d'apprentissage numérique, des pôles d'entrepreneuriat et des partenariats public-privé qui alignent l'offre éducative sur les objectifs économiques de la ZLECA.

Rendre la recherche plus utile, transcender les sous-secteurs de l'éducation et s'aligner sur les priorités continentales

La ZLECA peut catalyser une transition des universités africaines vers une recherche appliquée, pertinente sur le plan politique et interdisciplinaire. Il existe une demande croissante de connaissances locales dans des domaines tels que le commerce régional et l'intégration économique, l'industrialisation et l'entrepreneuriat, les transitions numérique et verte, et le développement durable.

Une telle évolution permettrait aux universités de dépasser le stade de la production théorique pour s'orienter vers une recherche qui alimente directement les politiques et les programmes de développement. Il existe également des possibilités de mettre en commun les ressources, de créer des plateformes régionales d'innovation et d'accroître le soutien des organismes panafricains tels que l'Union africaine, l'Académie africaine des sciences et la BAD.

Les résultats de la recherche menée dans les établissements d'enseignement supérieur doivent alimenter la prise de décision dans les autres sous-secteurs de l'éducation en Afrique. Cela renforce la pertinence de ces résultats. Pour renforcer ce lien, il convient de mettre en place des stratégies qui relient les dirigeants universitaires à ceux des sous-secteurs de l'EFTP, de l'enseignement secondaire, primaire et préscolaire afin de mieux comprendre leurs besoins et d'orienter la recherche en conséquence.

Faciliter la mobilité des compétences à travers le continent et l'impératif d'un financement durable et innovant

La mobilité des compétences est un pilier essentiel de la ZLECA. Avec l'harmonisation des qualifications et l'ouverture des frontières, les établissements d'enseignement supérieur doivent veiller à ce que les diplômés soient dotés de compétences transférables et transfrontalières telles que la maîtrise du numérique, le multilinguisme, la maîtrise interculturelle et la connaissance du marché du travail régional. Cela pourrait favoriser la mobilité des enseignants et des chercheurs, les nominations académiques conjointes et la création de viviers de talents à l'échelle continentale dans des secteurs prioritaires tels que la santé, la finance numérique et les technologies climatiques. Toutefois, les disparités entre les systèmes éducatifs et les capacités institutionnelles doivent être comblées afin de garantir une mobilité équitable et de ne pas exacerber les inégalités entre les régions.

Le financement durable reste un obstacle majeur – et un facteur clé – à la transformation de l'enseignement supérieur. La ZLECA ouvre de nouvelles perspectives pour des modes de financement innovants, notamment des flux de financement liés au commerce, des investissements de la diaspora et du secteur privé, des partenariats public-privé transfrontaliers et des modèles de financement mixte associant les pouvoirs publics, les entreprises et les organismes de financement du développement. Les fonds régionaux pour l'innovation et les bourses liées au commerce peuvent contribuer à élargir l'accès et l'équité, en particulier pour les établissements ruraux et disposant de faibles ressources. Les universités peuvent également tirer parti des banques multilatérales de développement (par exemple, la BAD) et des fonds de facilitation du commerce pour soutenir des programmes de recherche, d'innovation et d'entrepreneuriat. Toutefois, il convient de veiller à ne pas trop dépendre des programmes dictés par les bailleurs de fonds et à garantir que le financement soit aligné sur les priorités nationales et locales.

La ZLECA offre une occasion historique de repositionner l'enseignement supérieur africain : il doit devenir plus innovant, mieux financé, plus réactif aux besoins du marché du travail et plus profondément intégré au-delà des frontières. Ce sous-thème explorera comment traduire ces opportunités en actions concrètes – à travers des expériences contextualisées, des partenariats et des pratiques évolutives – afin de garantir que les systèmes d'enseignement supérieur africains deviennent de véritables moteurs de la transformation économique et du développement inclusif.